home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker's Secrets 4 / Hacker's Secrets 4.iso / faq / news2494.txt < prev    next >
Text File  |  1997-01-06  |  7KB  |  146 lines
  1. Subject: alt.aol-sucks FAQ Part 1/3 - Censorship
  2. Date: 27 Mar 1996 22:37:17 -0800
  3. Summary: A discussion of censorship on America Online
  4. X-Newsreader: TIN [version 1.2 PL2]
  5.  
  6. Posting-Frequency: monthly
  7.  
  8.  
  9. *** FAQ (Part I - Censorship ) ***
  10.  
  11. How can I leave AOL?             
  12.   Delphi has full internet access.  Netcom has a new graphical user
  13.   interface, and commercial GUI's also work on any UNIX account.
  14.   For a list of internet access provider's sorted by area code, send an 
  15.   e-mail message with the subject "send pdial" to kaminski@netcom.com, or 
  16.   to archive-server@cs.widener.edu with the subject "send nixpub long".  
  17.   There's also a Usenet group called alt.internet.access.wanted to help
  18.   you leave AOL.  
  19.  
  20.  
  21. Did AOL really change the names of the newsgroups?
  22.   Yes.  alt.aol-sucks appears on AOL as "Flames and complaints about AOL."
  23.  
  24.  
  25. Well, this is because AOL didn't like the word "sucks", right?
  26.   Nope.  This is because they didn't like the content of the name.  AOL
  27.   didn't touch the names of five other newsgroups with "sucks" in their
  28.   name.  A newsgroup with the name alt.aol.rejects also had the AOL in 
  29.   its name concealed--it was changed to "Why We Don't Play by the Rules"
  30.   for a while.  Ironically, that newsgroup was created to try to
  31.   circumvent AOL interference.
  32.  
  33.  
  34. Are you saying that AOL censors?  
  35.   Yes.  Messages are frequently pulled from AOL public posting areas.
  36.   
  37.   Your service can be revoked if you say certain words in public chat
  38.   rooms.  Anyone seeing you use such a word can page an AOL Guide, who
  39.   will appear in the room to monitor it's content within 5 minutes.
  40.   (This has been used by ultra-conservatives that taunt gay users into 
  41.   using profanity, then summon a guide to get their access revoked.) 
  42.   
  43.  
  44.   AOL's terms of service also specifically prohibit certain topics
  45.   which cannot be discussed; for instance, it's forbidden to advocate the 
  46.   use of drugs.  Restrictions on "discussing with the intention to 
  47.   commit illegal activities" are applied to chat rooms about "Hackers".
  48.  
  49.                                     
  50. Okay, but people don't just go in and arbitrarily shut down things on a 
  51. whim.   
  52.    The New York Times ran a story about AOL shutting down any public chat
  53.    room with "Riot Grrl" in its name.  (Riot Grrls are young punk feminists.)
  54.    They didn't like the content.
  55.  
  56.    At the time, the reason given was "riot" implied violence.  But compare
  57.    that to the story of the Michigan man charged with electronic stalking: 
  58.    after calling a woman and leaving a message on her answering machine 
  59.    saying "I stalked you for the first time today", she called the   
  60.    police, who told him not to contact the woman again.  *That night* he 
  61.    sent e-mail to her AOL account using his AOL account, and when she 
  62.    reminded him that the police had asked him *not* to contact her, he 
  63.    sent her threatening e-mail...  
  64.  
  65.    Criminal charges were filed.  But AOL never touched his account.  He sent
  66.    me e-mail from AOL the day his story appeared in the New York Times.  
  67.    You can still download his GIF from the AOL gallery, or read his AOL
  68.    profile--including his quote, "Sometimes you just gotta go for it". 
  69.                                                                    
  70.  
  71. Come on, that's just your opinion.  If AOL is censoring, how come the New 
  72. York Times hasn't run a front-page story about it? 
  73.  
  74.    They have.
  75.  
  76.    Peter H. Lewis 
  77.    New York Times  Wednesday, June 29, 1994
  78.  
  79.  
  80.            Censors Become a Force on Cyberspace Frontier
  81.  
  82.    Freedom of expression has always been the rule in the 
  83.    fast-growing global web of public and private computer 
  84.    networks known as cyberspace.  But even as thousands of 
  85.    Americans each week join the several million who use computer 
  86.    networks to share ideas and "chat" with others, the companies 
  87.    that control the networks, and sometimes individual users, are 
  88.    beginning to play the role of censor.
  89.                   
  90.         Earlier this month, the America Online network shut 
  91.    several feminist discussion forums....
  92.   
  93.                                                  [copyright New York Times]
  94.           
  95.    The American Library Association felt so strongly about the issue,
  96.    they reprinted the article in their newsletter, "Intellectual Freedom".
  97.                                                              
  98.    Andrew Kantor reported in Internet World that AOL even edits the 
  99.    results of their Gopher searches.   
  100.  
  101.  
  102. Why don't the AOL user's complain?
  103.    A Usenet posting listed the headings of dozens of complaints AOL-ers 
  104.    posted in the complaint area devoted just to complaints about AOL's 
  105.    internet access.  Among the headings were "Suggestion box broken."  
  106.    Also included were: 
  107.  
  108.    >Newsgroup suggestion box
  109.    >Does the suggestion box ever work?
  110.    >Please respond to this!
  111.    >Is anybody listening?
  112.    >I wonder if anyone reads these? 
  113.  
  114.    AOL's philosophy borders on net-abuse.  They went online with a Usenet
  115.    software containing a bug that re-posted every message seven times, and
  116.    even without that, the worldwide cost of transmitting AOL messages just to
  117.    the alt.binaries.pictures.* groups over one year has been calculated to be 
  118.    700 million dollars.  { 1790.69 kilobytes per two weeks x 26 x .264 ("cost 
  119.    per byte for each site") x 58402 (number of sites) =  $717,836,278.34 }  
  120.  
  121.    Allowing their one million users access to FTP sites without consideration
  122.    of the load was similar; straining resources shared for other work often 
  123.    forces sites to close.  Several sites have blocked AOL access because of 
  124.    this.  And because of net-citizenship issues:  AOL users can *take* files
  125.    from FTP sites, but they can't leave any, and while AOL charges for access
  126.    to resouces made available to them freely, they prohibit access to any of
  127.    their own.  
  128.  
  129.    This gets into an ideological war.  Technology now allows people to freely
  130.    exchange information at an amazing rate.  AOL attaches a meter to that
  131.    process.  In addition, aggressively pursuing new users, AOL exploits the
  132.    lack of awareness of existing technological capabilities, and establishes
  133.    a model that follows the traditional role of pre-packaged entertainment
  134.    designed for a mass audience.  New users are taught to expect commercial
  135.    content, pay-as-you-go access, and regulatory oversight determining what's
  136.    appropriate.  Last October there were rumors that AOL even wanted to 
  137.    acquire their own backbone to exploit changes in internet backbone 
  138.    status.  This has come to pass.  The internet community is left to hope
  139.    that as the internet and information technology evolve, the greater good 
  140.    will prevail.
  141.  
  142.  
  143.                                                               [End Part I]
  144.  
  145.  
  146.